Los valores de las propiedades inmobiliarias han caído un 35 por ciento desde octubre del 2007, según Moody´s Investors Service.
Esto provoca que los propietarios refinancien hipotecas por casi US$165.000 millones de rascacielos, centros comerciales y hoteles este año, lo que lleva a compañías como Maguire Properties Inc., el mayor propietario de oficinas en el centro de Los Ángeles, a ofrecer edificios en venta.
El sector probablemente sea uno de los primeros asuntos que se tratarán cuando Bernanke y sus colegas se reúnan mañana en Washington en una junta del Comité Federal del Mercado Abierto sobre política monetaria.
Legisladores como Barney Frank, presidente de la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, y Carolyn Maloney, vicepresidenta de la Comisión Económica Conjunta del Congreso, están instando a que el banco central prolongue un programa de ayudas destinado a restaurar el flujo del crédito.
Si el sector de los inmuebles no residenciales sigue empantanado, es posible que la Fed se vea forzada a continuar con los programas de préstamos urgentes y a dejar su tasa de interés de referencia próxima a cero por más tiempo de lo que algunos inversionistas esperan, dados los indicios favorables en otros sectores de la economía.
Las propiedades comerciales “ciertamente serán un lastre importante” para el crecimiento económico, dijo Dean Maki, ex investigador de la Fed y ahora economista principal de Estados Unidos en la sede de Nueva York de Barclays Capital Inc., la división de banca de inversiones del banco británico Barclays Plc. “El mayor riesgo que entraña sería si causara pérdidas imprevistas a las firmas financieras que condujeran a otra crisis financiera”.
“Según la recesión ha ido empeorando en los seis últimos meses más o menos, ha habido más locales desocupados, alquileres menguantes, un descenso de precios, y por tanto, más presiones sobre los inmuebles comerciales”.
Es posible que la presión esté cediendo en otros sectores de la economía. El producto interno bruto se contrajo a un 1 por ciento anual, un ritmo mejor de lo previsto, en el segundo trimestre después de haber retrocedido a un 6,4 por ciento en los tres meses anteriores, y las obras de vivienda aumentaron imprevistamente un 3,6 por ciento en junio al tener la construcción de casas unifamiliares el mayor aumento desde el 2004, según estadísticas del Departamento de Comercio.
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